Un albero dalle mille virtù: Paulownia tomentosa

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Parlo raramente di alberi o piante di grandi dimensioni, visto che ho appena due terrazzi. Ma quest'anno ho deciso di regalare un albero a mio padre per il suo compleanno. E' nato a novembre e ama molto i colori autunnali, ma ahimé quasi tutti gli alberi che hanno foglie ipercolorate in questa stagione vogliono terreno tendente all'acido, e a casa mia invece è piuttosto basico.
Allora ho deciso di andare su una specie che fosse sana, non avesse bisogno di particolari cure e soprattutto crescesse velocemente per essere subito ammirata. Se poi fa anche tantissimi fiori, meglio, no?

La scelta è caduta sull'albero dell'imperatrice, tecnicamente Paulownia tomentosa, specie originaria della Cina e portata in Europa nel 1834, dedicata alla figlia dello zar Paolo I, Anna Paulovna.







E' un albero davvero maestoso, può arrivare a 15-20 metri di altezza. Ha foglie molto grandi a forma di cuore, con una leggera peluria (infatti tomentoso vuol dire coperto di peli), che nascono in primavera e cadono in autunno, e prima che arrivino le foglie si copre letteralmente di boccioli violetti che poi sbocciano a primavera in grandi fiori a imbuto, con gola gialla. Da lontano l'albero pare letteralmente coperto di fiori color glicine.

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E' molto diffusa in Cina, dove viene utilizzata per le proprietà medicamentose e per il legname. Ha infatti un legno leggero e flessibile, quindi non adatto a grandi costruzioni ma molto ricercato per mobili di arredamento, battiscopa e anche per strumenti musicali come l'arpa giapponese. In Giappone è emblema governativo e lo si può trovare illustrato sulle banconote.
Le larghe foglie purificano particolarmente l'aria e le sue basse esigenze lo rendono adatto anche come alberatura da parco pubblico. Può essere usato come foraggio animale e per produzione di biomassa, carbone e pellets. Se ci aggiungete che è facile da coltivare, direi che è veramente un albero da conoscere meglio!

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Ma non è finita qui: l'apparato radicale imponente aiuta a consolidare i movimenti franosi ed è quindi indicato anche per  terreni con smottamenti o facili al franamento.
E' pure una specie molto amata dalle api e da cui si ricava un ottimo miele.
In Cina è tradizione piantarne un albero quando nasce una figlia femmina, in modo da pagarne la dote con la vendita del legname!
Anche in Europa sta prendendo piede la coltivazione a scopo industriale.

Coltivare la paulownia sembra facile. Unico vero problema: non gradisce ristagni idrici, quindi vanno scartati a priori terreni umidi o argillosi che creano problemi di scolo dell'acqua, e all'atto della piantagione è necessario curare particolarmente bene il drenaggio. Ovviamente, date le dimensioni, va messa in una posizione dove possa stare bene anche quando diventerà.. grandicella!

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Avendola piantata di recente, non ho ancora sperimentato direttamente i suoi punti deboli, ma mi sono documentata e pertanto provo lo stesso a dare qualche indicazione di massima.


Esposizione: pieno sole o mezz'ombra. Resistenti al gelo fino a -20° C, tollerano abbastanza bene anche la siccità, una volta cresciuti. I boccioli però sono sulla pianta già dall'inverno, pur schiudendosi a primavera, per cui venti particolarmente freddi possono danneggiarli se piantati in zone molto esposte. L'ideale quindi è una zona riparata dalle correnti fredde invernali. In luoghi con forti venti, neve e intemperie il legno leggero può spezzarsi facilmente.

Terreno: va bene ogni tipo di terreno, anche incolto, ma assolutamente ben drenato. Evitare terreni umidi vicino a stagni o laghetti, zone salmastre, terreni particolarmente argillosi dove l'acqua piovana tende a ristagnare. E' pianta dalla crescita molto rapida, nei primi tempi anche 5 metri all'anno! La si può aiutare con una concimazione organica annuale.

Annaffiature: intervenire regolarmente nel primo anno di vita, con irrigazioni non troppo frequenti. Una volta affrancate le radici, l'albero provvede da solo ad andarsi a prendere l'acqua sottoterra e necessita solo di innaffiature in caso di estati particolarmente calde.

Potatura e moltiplicazione: si può intervenire per mantenere la chioma ordinata ogni 3 anni ma non è obbligatorio. Dai fiori si sviluppano capsule ovali che contengono i semi, da cui si possono ottenere altre piantine facilmente, seminandoli in vasetti da tenere all'aperto fino alla germinazione, per poi farle irrobustire e piantarle a dimora quando sono abbastanza cresciute. Serviranno però diversi anni perché vadano a fiore.

Avversità: Abbiamo già detto dei ristagni idrici pericolosissimi. Per il resto è pianta molto robusta. Solo in zone umide viene colpita da muffa bianca o da funghi, da curare rispettivamente con zolfo e prodotti funghicidi specifici.

Utilizzo: obbligatorio un giardino con ampio spazio. La si può coltivare come esemplare isolato, in filare, in gruppo nei parchi, e se siete coraggiosi e avete un grande terreno, potete tentare la fortuna e coltivarla per vendere il legno!

Costo: una pianta piccola in vaso da 18 cm è relativamente abbordabile come costo, aggirandosi tra i 15 e i 20 euro. Vista la crescita veloce, non pare economicamente interessante comprare piante più grandi.

Fitotossicità: non è tossica, anzi, è commestibile, come detto sopra è pianta mellifera e pare possedere alcune proprietà benefiche che sono sfruttate da millenni nella medicina cinese. Ho letto che addirittura in Oriente viene fatto il tè con le foglie e i fiori vengono aggiunti in insalate. Queste info come sempre sono da prendersi a puro scopo divulgativo, vi invito a rivolgervi a specialisti esperti prima di curarvi con le piante, che possono essere anche molto pericolose.

Curiosità: Può essere considerata una pianta invasiva perché essendo robusta, longeva e facile da coltivare potrebbe, se si espande troppo, essere troppo competitiva con la flora tipica del luogo e soppiantarla. Per cui gli specialisti ritengono sia da coltivare con attenzione per evitare che si diffonda troppo in natura.

Link correlati:

- La scheda più completa della rete sulla paulownia l'ho reperita sul sito di giardinaggio.it. Trovate anche delle belle foto.